Por Shabangu Professor, Abuchamo Munhoto e Adelina Chirindza

O Dia Internacional da Juventude traz sempre uma enxurrada de discursos motivacionais sobre “o poder da juventude”, embora, para muitos de nós, estas sejam mensagens que ouvimos desde os nossos tempos de escola. No entanto, este ano, o tema “Acções Locais dos Jovens para os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) e Mais Além” parece mais próximo de casa, realçando o papel dos jovens na concretização dos ODS a nível local e espelhando o que temos vivido no corpo de jovens.

O Corpo de Jovens ajuda a melhorar os serviços de saúde locais para raparigas e mulheres jovens

Em comunidades como a nossa, os jovens sempre encontraram formas de fazer com que os serviços de saúde funcionem melhor, especialmente para as raparigas e mulheres jovens que são frequentemente deixadas para trás. Ao longo do último ano, este compromisso transformou-se numa iniciativa específica, com os jovens a assumirem a liderança na identificação de barreiras reais, organizando diálogos e trabalhando com profissionais de saúde e líderes locais para encontrar soluções duradouras. Agora, sob a égide do projeto do Fundo para a Igualdade de Género, com o apoio do Fundo Mundial e da ALMA, estamos a expandir o nosso alcance, a concentrar-nos mais nos desafios de género na resposta à malária e a ligar as nossas acções locais a um esforço continental maior.

Jovens campeões lideram diálogos comunitários e impulsionam acções locais

Há um momento que se destaca da nossa viagem até agora. Em Moçambique, depois de um diálogo que liderámos, uma profissional de saúde disse-nos que nunca tinha ouvido raparigas falarem tão honestamente sobre as suas preocupações. Foi a primeira vez que nos apercebemos que a nossa presença estava a tornar possível uma verdadeira mudança.

Em Eswatini, as mães falaram abertamente sobre a razão pela qual as longas filas de espera nas clínicas as fazem hesitar em procurar cuidados de saúde, enquanto as adolescentes admitiram que as palavras duras das enfermeiras as podem afastar. Este tipo de honestidade só surge quando os jovens da mesma comunidade estão a liderar a discussão.

Esta experiência tem eco muito para além de Eswatini e Moçambique. Na República Democrática do Congo, na Nigéria, na Zâmbia e no Uganda, onde os nossos homólogos do Corpo de Jovens também estão a implementar o projeto do Fundo para a Igualdade de Género, vemos que os jovens assumiram papéis outrora reservados exclusivamente aos funcionários superiores ou aos funcionários visitantes. Transformámos os dados do quadro de resultados em questões que interessam às comunidades.

Na Zâmbia, por exemplo, uma sessão liderada por jovens incentivou a clínica a criar um canto confidencial para raparigas adolescentes, seguindo as sugestões das próprias raparigas. No Uganda, após um diálogo comunitário, a unidade de saúde local concordou em abrir mais cedo para as mulheres grávidas e criar um espaço privado para as raparigas.

Enquanto jovens, descobrimos que liderar estas sessões traz novos desafios e pontos fortes inesperados. Assumir papéis normalmente desempenhados por pessoal mais velho ou por funcionários visitantes significou que tivemos de aprender rapidamente a lidar com tudo, desde conversas tensas a barreiras linguísticas e até com o ceticismo ocasional dos mais velhos da comunidade. Nem sempre é fácil.

Por vezes, temos de fazer uma pausa para traduzir para os dialectos locais. Por vezes, o financiamento ou a logística demoram um pouco mais a acompanhar o ritmo das nossas ideias. Houve momentos em que encontrar um verdadeiro equilíbrio de género na participação exigiu um esforço extra e mais do que uma ronda de convites.

No entanto, cada obstáculo transformou-se numa lição. Quando mais mulheres jovens tiveram a oportunidade de liderar, vimos as raparigas da comunidade falarem mais abertamente sobre as suas necessidades. Quando foram os próprios jovens a tratar dos cartões de pontuação e a fazer o acompanhamento nas clínicas, os profissionais de saúde levaram o feedback mais a sério. Os pais e os mais velhos começaram a esperar por nós nas reuniões e até nos procuraram para saber o que tinha mudado desde a última sessão.

Pequenas mudanças locais podem ter um grande impacto

Também nos apercebemos de que o poder desta abordagem não está apenas nas grandes ideias políticas, mas nas pequenas mudanças locais que fazem com que os serviços de saúde se sintam mais seguros e respeitosos.

Por vezes, trata-se de um novo canto numa clínica para consultas privadas. Por vezes, é mudar o sistema de filas de espera para que as mães com crianças pequenas não fiquem na fila durante horas. Por vezes, é simplesmente garantir que as raparigas adolescentes saibam onde ir e quem as ouvirá quando precisarem de ajuda.

Cada uma destas mudanças é o resultado direto da confiança depositada nos jovens para liderar.

Orientar as conversas e levar as ideias para a frente

Olhando para trás, a coisa mais importante que aprendemos é que a liderança dos jovens não tem a ver com a atribuição de um lugar à mesa, mas sim com a confiança para orientar a conversa e levar as ideias para a frente.

Quando as comunidades vêem os jovens a liderar, a honestidade aumenta e as soluções vêm daqueles que vivem os desafios todos os dias. Isto mudou não só a forma como os serviços de saúde são prestados nas nossas áreas, mas também a forma como vemos o nosso próprio papel, como parceiros, solucionadores de problemas e, acima de tudo, vizinhos.

Ao celebrarmos o Dia Internacional da Juventude, fazemo-lo não com slogans ou promessas, mas com a prova do que acontece quando se permite que os jovens liderem uma verdadeira mudança.

Para outros que estão a pensar como dar vida aos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável nas suas próprias comunidades, o nosso conselho é simples: confiem nos vossos jovens. Dêem-lhes espaço para aprender, deixe-os ouvir e apoie-os  à medida que moldam o futuro. Os resultados podem surpreender-vos.

Sobre os autores

Shabangu Professor (Eswatini), Abuchamo Munhoto e Adelina Chirindza (ambos de Moçambique) são líderes de corpos de jovens nos seus países, atualmente a implementar o projeto do Fundo para a Igualdade de Género. Esta iniciativa orientada para os jovens, apoiada pelo Fundo Global e pela ALMA, capacita os jovens para liderarem soluções baseadas na comunidade para os desafios do género e da saúde em Moçambique, Zâmbia, Uganda, RDC, Nigéria e Eswatini.