Par Prof. Shabangu, Abuchamo Munhoto and Adelina Chirindza

La Journée internationale de la jeunesse occasionne invariablement de nombreux discours motivants sur le « pouvoir de la jeunesse », même si beaucoup d’entre nous entendent de tels messages depuis l’école. Cette année, le thème « Actions locales des jeunes pour les Objectifs de développement durable (ODD) et au-delà » nous parle davantage, soulignant le rôle des jeunes dans la concrétisation des ODD au niveau local et reflétant ce que nous avons vécu au sein des corps des jeunes.

Les corps des jeunes contribuent à l’amélioration des services de santé locaux pour les filles et les jeunes femmes

Dans des communautés comme les nôtres, les jeunes ont toujours trouvé des moyens d’améliorer le fonctionnement des services de santé, en particulier pour les filles et les jeunes femmes, souvent laissées pour compte. Au cours de l’année écoulée, cet engagement s’est transformé en une action ciblée, où les jeunes ont pris l’initiative d’identifier les véritables obstacles, d’organiser des discussions et de collaborer avec professionnels de santé et dirigeants locaux pour trouver des solutions durables. Aujourd’hui, sous l’égide du projet du Fonds pour l’égalité des sexes, avec le soutien du Fonds mondial et d’ALMA, nous élargissons la portée de notre projet, nous concentrons davantage sur les défis liés au genre dans la lutte contre le paludisme et la santé, et inscrivons nos actions locales dans un effort continental plus vaste.

Des jeunes champions animent des discussions communautaires et pilotent l’action locale

Parmi tout ce que nous avons vécu jusqu’à présent, un épisode nous a particulièrement marqué. Au Mozambique, après une discussion que nous avons animé, une professionnelle de santé nous a confié n’avoir jamais entendu de filles parler aussi franchement de leurs préoccupations. C’était la première fois que nous prenions conscience que notre présence permettait un réel changement. En Eswatini, des mères ont ouvertement expliqué pourquoi les longues files d’attente dans les cliniques les dissuadaient de se faire soigner, tandis que des adolescentes ont admis que les paroles dures des infirmières pouvaient les en dissuader. Une telle franchise n’apparaît que lorsque des jeunes d’une même communauté mènent la discussion.

Cette expérience a des répercussions bien au-delà de l’Eswatini et du Mozambique. En République démocratique du Congo, au Nigéria, en Zambie et en Ouganda, où nos homologues des corps des jeunes mettent également en œuvre le projet du Fonds pour l’égalité des sexes, nous constatons que des jeunes ont assumé des rôles autrefois exclusivement réservés aux cadres supérieurs ou aux fonctionnaires en visite. Nous avons transformé les données des cartes de score en questions pertinentes pour les communautés. En Zambie, par exemple, une séance animée par des jeunes a encouragé la clinique à aménager un espace confidentiel pour les adolescentes, suivant leurs propres suggestions. En Ouganda, après une discussion communautaire, l’établissement de santé local a accepté d’ouvrir plus tôt pour les femmes enceintes et d’aménager un espace privé pour les filles.

En tant que jeunes, nous avons découvert que l’animation de ces séances fait émerger à la fois de nouveaux défis et des ressources inattendues. Assumer des rôles habituellement tenus par des cadres supérieurs ou des fonctionnaires en visite nous a obligés à apprendre rapidement à gérer toutes les situations, des conversations tendues aux barrières linguistiques, en passant par le scepticisme occasionnel des anciens de la communauté. Tout cela n’est pas toujours facile : il nous faut parfois faire une pause pour traduire les propos dans les dialectes locaux, et il y a eu des moments où trouver un véritable équilibre entre les sexes dans la participation des membres du public a nécessité des efforts supplémentaires et plus d’une série d’invitations.

Pourtant, chaque obstacle s’est transformé en leçon. Lorsque davantage de jeunes femmes ont eu l’opportunité de prendre des initiatives, nous avons constaté que les filles de la communauté se sont exprimées plus librement sur leurs besoins. Lorsque les jeunes elles-mêmes ont géré les cartes de score et assuré le suivi auprès des cliniques, les agents de santé ont pris leurs retours au sérieux. Les parents et les aînés ont commencé à nous attendre aux réunions et nous ont même contactés pour nous tenir au courant des changements depuis la session précédente.

De petits changements locaux peuvent avoir un impact important

Nous avons également réalisé que la force de cette approche ne réside pas seulement dans les grandes idées politiques, mais aussi dans les petits changements locaux qui rendent les services de santé plus sûrs et plus respectueux. Parfois, il s’agit d’un nouvel espace dans une clinique pour les consultations privées ; de modifier le système de file d’attente afin que les mères de jeunes enfants n’aient plus à attendre des heures ; ou simplement de s’assurer que les adolescentes savent où aller et qui sera à leur écoute lorsqu’elles ont besoin d’aide. Chacun de ces changements est le résultat direct de la confiance accordée aux jeunes pour diriger. 

Orienter les discussions et faire avancer les idées

Avec le recul, la leçon la plus importante que nous avons apprise est que le leadership des jeunes ne consiste pas à avoir une place à la table des discussions, mais à se sentir dignes de confiance pour guider les discussions et faire avancer les idées. Lorsque les communautés voient des jeunes prendre les rênes, l’honnêteté grandit et les solutions émergent de ceux qui vivent les défis au quotidien. Cela change non seulement la façon dont les services de santé sont dispensés dans nos régions, mais aussi la façon dont nous percevons notre propre rôle en tant que partenaires, personnes capables de résoudre les problèmes et, surtout, voisins.

Alors que le monde célèbre la Journée internationale de la jeunesse, nous n’avons pas recours à des slogans ou des promesses, mais offrons la preuve de ce qui se passe lorsque les jeunes sont autorisés à mener un véritable changement. Pour ceux qui réfléchissent à la manière de concrétiser les Objectifs de développement durable dans leurs communautés, notre conseil est simple : faites confiance à vos jeunes. Donnez-leur l’espace nécessaire pour apprendre, écoutez-les et soutenez-les dans leur façon de façonner l’avenir. Les résultats pourraient vous surprendre.

À propos des auteurs 

Le professeur Shabangu (Eswatini), Abuchamo Munhoto et Adelina Chirindza (Mozambique) sont responsables des corps des jeunes de leurs pays respectifs et mettent actuellement en œuvre le projet du Fonds pour l’égalité des sexes. Cette initiative menée par les jeunes, soutenue par le Fonds mondial et ALMA, permet aux jeunes de trouver des solutions communautaires aux problèmes de genre et de santé au Mozambique, en Zambie, en Ouganda, en RDC, au Nigéria et en Eswatini.